日本の英語教育には、とかく典型的な批判がついて回ります。いわく「聞けない、話せない」。しかし本当にそうなのでしょうか。高校までの英語教育でも、大学での英語学習においても、コミュニケーションについて本当に大事なことを、実は私たちは学んでいる、もしくは学ぶことができるのではないでしょうか。
前回に引き続き今回のインタビューでは、立命館大学で講師をつとめている山中司君に話を伺っています。山中君はごく普通に日本の公立学校の英語教育環境の中で学び、大学に入学されました。大学の英語クラス分けで一番下のクラスに入ってしまった山中君は、2年後、イギリスの学会で論文を発表し、オックスフォード、ケンブリッジといった世界でも有数の大学の学生や教授たちと意見を交換することになります。山中君が学会で発表するにいたる過程で身に着けた様々な英語コミュニケーション上達の鍵をご紹介します。

山中：

僕が紹介したんだよね。こんなのあるよって。

私は、例えばTOEFL対策の授業などをとったことはなく、点数を上げるための勉強はしていませんでした。

山中：

つまり、日本語を教えることについてどういうニーズがあるのかリサーチしなければいけなかったのですね。そういうものがないと日本語の教師としても今後どう進めていけばいいかわからないですから。SFCでやってきたことが活きてきましたね。

1、2秒のタイムラグがあるような時でした。決して技術的に優れていたわけではありませんが、やってみたいと思いました。すると、ニーズが合いました。イギリスの学生は日本にとても興味があるのですが、意外と情報が発信されていない。そんな中で日本の学生たちと交流できるので、お互いの言語にとって非常にいい影響がありました。文法的に日本語を学ぶのではなく、互いに好きなことを調べてもらうプロジェクトをやってもらうと、さらに日本語に興味を持つようになりました。

平仮名をやっと習った程度で交流を始めたのですね。英語力がないからといってプロジェクトはできない、しない、ということも言えなくなりますね。人間やはり興味ですね。

はい。そして日本の交換校は私がお世話になった岐阜県の梅林中学校の上手留美子先生にお願いしました。数学担当の上手先生は、生徒のことを考えて一生懸命面倒を見て下さるとてもよい先生です。先生も認めるように英語をペラペラ話せるわけではありません。しかし「総合的な学習」の一環として導入してみたいと言ってくださり、先生の総合学習の時間と、私の日本語クラスを結び、コミュニケーションをとれるようにしました。

その日本の中学校の生徒も、話せなくてもみんな喜んで飛びついて、自分たちの好きな文化を紹介したんですね。これは本当の国際交流ですね。

イギリスと日本の中学校をオンラインでつなぐ授業というのを山中君は1年くらい続けて、ますます人気になったと聞いています。しかし君はまだ大学に在学中で、休学届けを出してイギリスに来ていた。

はい。私が発表した部屋は一番大きな部屋で、マンチェスター大学の先生やBBCの方もいらしていて、いろいろな方々が興味をもってくれました。

先生方もぜひ具体的に実践したいとおっしゃってくれました。

マンチェスター大学の日本語のクラスと、いわゆるlanguage exchangeを始めました。
すると今度はその話を聞いて、オックスフォード大学の大学院が興味を示してくれました。

頻繁に英語でメールを書いたり、読んだり、話したりしています。でもやはりプロジェクトの発想と同様、結局大事なのはお互いに何をするかという内容です。目指すところが同じなので、お互いに助け合いますし、反対に日本語に興味を持ってくださる場合もあります。

今では、山中君はオックスフォードやケンブリッジの方々と、英語で対等に議論できる英語力を持っているよね。

山中君は私の研究会を中心に3、4年生を過ごして学部論文を書きました。その後、大学院に進み私の大学院プロジェクトに所属し修士を終えて、現在博士課程で、各国の教育プロジェクトを推進して来ました。これまでの経験を通して、これから英語教育をどうしていきたいと思いますか。

それから、今いろいろな所で教え始めて痛感するのは、インフォーマルなところでは、すでにおつりが来るくらい表現はできると思うのです。だから、もっと自信を持って、自分達のことをどんどん発信していくようにしたいと思います。必要なのは発信する場なのだと思います。

やはりオンラインでしょう。オンラインはとても簡単に、しかも安価で、誰でも使用できるツールのひとつだと思います。

私の研究室では今後どういうことをしようと思っていますか。

マンチェスターの日本語科の学生1人1人と、日本の鈴木研究室の学生とで、1対1にパートナーを組み、スカイプやビデオ会議を使ってリサーチの内容を交換することを試みています。「こんにちは」というような単なる挨拶のやりとりではなく、内容やリサーチを交換するのです。それを通して彼らは日本語を勉強するので、お互いのリサーチ、つまり内容が外国語能力を引っ張っていくのです。

外国語能力というと、読む、聞く、書く、話すとあるけれど、何が必要だと思いますか。

おそらくコミュニケーション能力だと思います。これは定義することが難しいし、評価することは特に難しいと思うのですが、非常に重要で、評価されるべきだと思います。

山中君のプロジェクトは、幼稚園児、小学生、中学生にも実践できて、また、イギリスやオーストラリア、アメリカ、アジアの中国、韓国でもできるということもわかりました。つまり誰でもどこでもできる、ということです。そうすると外国語能力だけでなく、プロジェクトの内容も評価したい、ということですね。